Neste mesmo município foi aberta a primeira mina de carvão da América Latina, pioneirismo que consagrou-o como Berço da Indústria Carbonífera Nacional.

É destacável, sobretudo, que por décadas, Arroio dos Ratos foi o principal polo da indústria carbonífera do Brasil e forneceu, por muitos anos, o carvão queimado pela Usina do Gasômetro de Porto Alegre, sendo então um dos principais responsáveis pela energia usada pela capital do Rio Grande do Sul.

Entretanto, a escassez e desvalorização do minério como fonte energética, deu fim a hegemonia deste ramo e levou o município a buscar novas atividades econômicas, tais como a pecuária e a agricultura. Este último meio econômico, que recentemente recolocara o município de Arroio dos Ratos em evidência no país, através da produção relevante da melancia, recebendo o título de Capital Nacional da Melancia.

Anualmente, o município celebra a safra da fruta mais característica da Região Carbonífera com a tradicional Festa da Melancia de Arroio dos Ratos.